A.       Modalidades programadas por volumen: La característica principal es que el parámetro que determina el ciclo respiratorio es el volumen corriente (o minuto) que nosotros pautamos, con lo cuál la presión que se alcanza es variable, sin embargo, a la hora de la verdad es una modalidad que siempre puede ser limitada por presión porque en todos los respiradores el límite superior de presión limita la presión máxima de trabajo, bien interrumpiendo la inspiración o bien dejándola en pausa inspiratoria (VPPI, VMI,..). La variable determinada por nosotros es el volumen y los tiempos del ciclo que son constantes, y la variable es la presión que dependerá de las resistencias del circuito y tubo, y de la distensibilidad tóraco-pulmonar. La fase inspiratoria puede ser toda ella activa cuando no pautamos pausa inspiratoria, o dividirse en una fase activa y otra pasiva, cuando pautamos una pausa inspiratoria.  Durante la pausa inspiratoria se cierran tanto la válvula inspiratoria como la espiratoria, y por tanto, el flujo inspiratorio es cero, y sirve para redistribución del gas.  Por tanto, cuando pautamos pausa inspiratoria aparecen dos presiones en la curva de presión de la fase inspiratoria, la presión pico, que representa el componente de resistencias circuito-tubo, y la presión meseta o “plateau”, que representa la presiones que llegan a la traquea.  La característica gráfica más típica es que la forma de entregar el flujo inspiratorio es constante mientras dura la fase activa de la inspiración, presentando una forma cuadrada.

B.      Modalidades programadas por presión: Los parámetros constantes y que nosotros determinamos son, los tiempos inspiratorio y espiratorio y la presión mínima y máxima del ciclo respiratorio, y el volumen corriente, que varía en cada ciclo según las condiciones del pulmón, tórax, cicuito, tubo endotraqueal, es el resultado de la diferencia entre las dos presiones pautadas (presión diferencial) (VCP, SIMV-PC,…).  La característica gráfica más típica es que la forma de entregar el flujo inspiratorio es decelerado, o en pico de flauta, mientras que la curva de presión es cuadrada.

C.       Modalidades programadas por volumen pero reguladas por presión: Se trata de una modalidad ventilatoria que mezcla las características de las otras dos.  El parámetro que tiende a ser constante y que nosotros programamos es el volumen (corriente o minuto), y el respirador modifica el flujo inspiratorio para conseguir ese volumen con las menores presiones posibles (VCRP, VPA, autoflow,…).   Dentro de este tipo de modalidad se puede incluir la modalidad de presión control pero con volumen garantizado o volumen asistido, que está diseñada para pacientes en ventilación espontánea, de tal forma que la presión de soporte es variable hasta conseguir el volumen corriente pautado. La característica gráfica de las curvas es indistinguible de las curvas de programada por presión, con la forma de entregar el flujo inspiratorio  decelerado, o en pico de flauta, mientras que la curva de presión es cuadrada. 

D.      Modalidades programadas por flujo: Los parámetros que se determinan en el respirador son la duración de la inspiración y de la espiración, y el flujo inspiratorio que es continuo y constante, (respiradores de flujo continuo), y el volumen corriente y la presión son parámetros resultantes y variables (Babylog, Supra modalidad recién nacidos,…).  La característica gráfica principal es que la curva de flujo sería continua tanto en inspiración como en espiración, y la de presión tienen una pendiente ascendente.